英语母语者写作表达更委婉么？

靳光洒

前两期中介绍了委婉语的概念和常用类型，本期我们一起探索下英语母语者与非母语者在委婉语使用的差异。

虽然学术英语对于母语者和二语学习者一样，都算是一门新语言，但是由于教育经历不同，在学术写作中，母语者还是比二语学习者有多一些的优势。

本期我们通过简单对比母语者与二语学习者在委婉语使用上的不同，来看是否能对同学们的委婉语使用有一定的启示。

我们使用的语料库是The Michigan Corpus of Upper-level Student Papers (MICUSP)，是由密西根大学建设，收录了该校各个专业的高年级本科生和研究生的优秀作业，体裁包括议论文、研究报告等，是学术写作研究常用的语料库之一。

我们通过这个在线语料库，简单的对比英语母语者和非母语者在议论文（argumentative essay）中使用最常见委婉语may的频率。

首先，打开在线语料库网页，在左侧的选择菜单中我们可以看到该语料库包含的体裁（见图一），我们只选择议论文argumentative essay，不限制学科，先在Nativeness下分别选择Native English Speaker和Non-native English Speaker，在检索框输入may，由于母语者语料库和非母语者语料库可能篇幅不相同，因此我们选择结果以每万词中使用may的频率显示，做了这些选择后点击Search。

图一和图二是母语和非母语者的两次检索结果，我们可以直观的看到母语者在议论文中比非母语者使用了更多的may，注意图一的纵轴frequency是0-30，而图二仅是0-10，因此两者的差异比直观看到的更大。

我们仅以英语专业的同学为例，母语者每万词中使用了6.89个may，而非母语者仅使用0.58。相差将近12倍。

图一：英语学科的英语母语者使用may的情况

图二：英语学科的非英语母语者使用may的情况

图三图四是护理专业的母语与非母语者的对比，我们可以看到母语者每万词使用15.69个may，而非母语者每万词使用9.69个may。虽然差异比英语专业小，但也十分可观。

图三：护理专业的英语母语者使用may的情况

图四：护理专业的非英语母语者使用may的情况

我们对比的母语者和非母语者都是在密西根大学读书的学生，都在英语国家接受教育，那么在中国接受教育的中国大学生是否比美国接受教育的母语者使用更少的委婉语呢？暂时不得而知，大家可以回想下自己的写作，是否有使用委婉语呢？

通过观察得知，大部分学科都会在写作中使用委婉语，比较特别的学科是哲学，这是个对自己的观点充满自信的学科。

因此同学们可以在今后的写作中，有意识地询问自己反例是否存在，潜在的rebuttal是什么，从而决定对claim的commitment，决定是否使用委婉语。委婉语的使用并不难，但却可以使写作更严谨、更贴近事实、更不容易被反驳。